El Proyecto Nuclear en Uzbekistán: Una Infraestructura para el Crecimiento Digital
El gobierno de Uzbekistán ha anunciado el inicio de la construcción de una planta nuclear en el distrito de Jizzakh, en asociación con Rusia y bajo la supervisión de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA). El proyecto, que prevé la instalación de una central eléctrica de 500 megavatios, forma parte de un plan estratégico para hacer frente al aumento de la demanda de electricidad relacionada con la expansión de los centros de datos y la industria digital. La central, que utiliza tecnologías de reactor de agua ligera, está diseñada para operar durante más de 60 años con un alto nivel de seguridad. La inversión total se estima en 10 mil millones de dólares, financiada con préstamos rusos y fondos soberanos locales.
La elección de Jizzakh no es casual: la zona está situada en una área con acceso a redes eléctricas existentes e infraestructuras de transporte. Sin embargo, el proyecto se enfrenta a una limitación física creciente: la disponibilidad de agua. El agua es necesaria para el enfriamiento del reactor y para el tratamiento de los residuos radiactivos. Según una estimación presentada en MinEx Kazakhstan 2026, la región tiene una disponibilidad de agua media de 1.200 m³ por habitante al año, pero la demanda para la industria y la agricultura está creciendo un 4% anual. Esto implica que el proyecto nuclear de Uzbekistán podría consumir hasta el 12% del agua disponible en la región, un nivel crítico para una zona que ya sufre estrés hídrico.
El Mecanismo Operativo de la Energía Nuclear y la Restricción Hídrica
El reactor nuclear en construcción en Jizzakh funciona a través de un ciclo cerrado de refrigeración por circuito de agua. Cada día, el sistema requiere aproximadamente 150.000 toneladas de agua para mantener la temperatura del núcleo por debajo del límite de seguridad. El agua se extrae de pozos profundos y se trata para eliminar impurezas, antes de ser devuelta al sistema. Sin embargo, incluso con el reciclaje, el sistema pierde aproximadamente el 5% del agua en forma de vapor, que debe ser reemplazado. Esto significa una necesidad neta de 7.500 toneladas de agua al día.
La red de suministro consta de tres pozos principales y un sistema de transporte que cubre 45 kilómetros de tuberías de acero inoxidable. El mantenimiento de estas tuberías requiere una intervención técnica cada 18 meses, con un tiempo de inactividad medio de 14 días. En caso de fallo, la sustitución de una sola tubería requiere 72 horas, debido a la necesidad de inspecciones radiográficas y certificaciones de seguridad. La dependencia de una red hídrica frágil y de un sistema de transporte físico limitado hace que el proyecto sea vulnerable a interrupciones causadas por sequías o fallos técnicos. La capacidad de respuesta del sistema está, por lo tanto, limitada a 10 días de autonomía en caso de interrupción del flujo de agua.
¿Quién Paga y Quién Gana en el Nuevo Modelo de Desarrollo?
Las empresas que operan en los sectores de la tecnología y la industria digital se están beneficiando directamente de la expansión del sistema eléctrico. Empresas como Kay Copper y Teck Resources, que están desarrollando proyectos mineros en Arizona, han aumentado sus márgenes de beneficio gracias al acceso a una oferta de energía estable y a bajo costo. En particular, el proyecto de grafito en Baie-Comeau, que prevé la producción de 51.000 toneladas de grafito para baterías eléctricas al año, ha visto un aumento del 30% en los ingresos en comparación con 2025, gracias a la expansión de la demanda por parte de los centros de datos en Asia.
Por el contrario, los países que dependen de la importación de energía y minerales están pagando un costo creciente. Pakistán, por ejemplo, ha visto su cuenta de importaciones petroleras aumentar en un 167% en comparación con el período anterior al conflicto en Irán, alcanzando los 800 millones de dólares a la semana. Este impacto se repercute directamente en la balanza comercial y en las políticas de gasto público. Además, las empresas agrícolas en Uzbekistán están enfrentando un aumento de los costos energéticos para la irrigación, con un aumento del 22% en los precios de la electricidad para uso agrícola desde 2025. El costo adicional para la irrigación se estima en 120 millones de dólares al año, una cantidad que podría reducirse solo con la adopción de sistemas de reciclaje de agua.
Cierre: Monitoreo de los Nodos de Tensión
El proyecto Nuclear de Uzbekistán representa un punto de inflexión en el modelo de desarrollo regional, pero su sostenibilidad depende de factores físicos que van más allá de la planificación técnica. La limitación hídrica no es un problema futuro, sino un factor operativo presente. Para monitorear la situación en los próximos meses, dos indicadores son fundamentales: el nivel de las aguas subterráneas en el distrito de Jizzakh, que debe mantenerse por encima de los 30 metros de profundidad, y la tasa de utilización de la capacidad de reciclaje de agua en los sistemas de refrigeración nuclear, que no debe caer por debajo del 92%. Si ambos parámetros superan los límites críticos, el proyecto podría tener que ser redimensionado o interrumpido. El verdadero desafío no es la tecnología, sino la gestión del sistema integral. El crecimiento ya no es solo una cuestión de inversiones, sino de equilibrio entre recursos físicos y demanda creciente.
Foto de Aleksander Stypczynski en Unsplash
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