La stratégie de Kinshasa : de l’interdiction aux quotas
La République démocratique du Congo a suspendu ses exportations de cobalt en février 2025, après une chute des prix autour de 21 000 dollars la tonne, leur plus bas niveau depuis des années. L’interdiction a ensuite été prolongée, puis les exportations ont repris le 16 octobre 2025 dans le cadre d’un système de quotas géré par l’ARECOMS, l’autorité de régulation des marchés de substances minérales stratégiques. L’ARECOMS a alloué 18 125 tonnes pour le reste de 2025 et fixé un plafond annuel de 96 600 tonnes pour 2026 et 2027.
La RDC fournit l’essentiel du cobalt extrait dans le monde : le quota est donc un levier direct sur la chaîne des batteries. Sur les 96 600 tonnes, 87 000 sont réparties entre les producteurs au prorata de leurs exportations historiques et 9 600 restent à la discrétion de l’ARECOMS.
Le nœud logistique : des quotas aux retards physiques
Inscrire un quota dans un texte ne revient pas à expédier le métal. Après la reprise, les nouvelles procédures d’autorisation et de douane ont ralenti les expéditions et les mineurs ont signalé un arriéré. En réponse, la RDC a autorisé l’exécution des quotas 2025 jusqu’au 31 mars 2026 et indiqué que les producteurs ne perdraient pas les volumes non encore exportés.
Il en résulte un écart entre ce qui est alloué sur le papier et ce qui quitte réellement le pays. Les raffineurs qui dépendent du cobalt congolais doivent planifier autour d’approbations, d’inspections et de délais de transport qu’ils ne maîtrisent pas.
Qui paie et qui gagne dans le nouvel équilibre
Les raffineurs chinois, principaux acheteurs du cobalt congolais, font face à un approvisionnement moins prévisible et à des prix plus élevés : le cobalt a plus que doublé en quelques mois par rapport à ses creux de 2025. Les fabricants de batteries hors de Chine sont exposés au même signal de prix, même si aucun chiffre de coût par entreprise n’a été vérifié pour cet article.
L’État congolais gagne en maîtrise des volumes et pèse davantage sur la formation des prix. Le quota donne aussi à Kinshasa un outil pour favoriser les producteurs et acheteurs qui créent de la valeur sur place, un objectif que le gouvernement a affiché.
Conclusion : une chaîne d’approvisionnement sous gestion politique
Le cobalt passe d’une matière librement échangée à une ressource dont les volumes sont fixés par l’État producteur. L’effet immédiat est l’incertitude sur les délais et les prix ; l’effet structurel est que les acheteurs doivent désormais négocier avec un administrateur de quotas, et pas seulement avec les mines.
Trois indicateurs comptent dans les prochains mois : les exportations réelles par rapport au quota, l’usage que fera l’ARECOMS de sa part discrétionnaire de 9 600 tonnes, et le prix du cobalt.
Sources : IEA, ARECOMS Decision No. 004/2025; Benchmark Mineral Intelligence; Mining.com.
Photo de Mike Benna sur Unsplash
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